רפובליקנים נגד הקרן החדשה: חקירה על מימון הסעות ערבים

חקירה פוליטית או אכיפת חוק?

ועדת בית הנבחרים האמריקנית בראשות רפובליקנים הודיעה על פתיחת חקירה נגד הקרן החדשה לישראל (NIF), גוף התומך בארגוני שמאל פרוגרסיביים בישראל. החקירה מתמקדת בחשד שהקרן הפרה את מעמד הפטור ממס שלה, לאחר שהעניקה מענק לארגון שהסיע ערבים ישראלים לקלפיות בבחירות.

החוקרים הרפובליקנים, המקורבים לראש הממשלה בנימין נתניהו, טוענים כי המענק עלול להוות הפרה של חוקי המס האמריקניים האוסרים על ארגוני צדקה לעסוק בפעילות פוליטית מפלגתית. הקרן, מצדה, מכחישה כל כוונה פוליטית ומדגישה כי פעולתה נועדה לעודד השתתפות אזרחית שיוויונית.

הרקע: הסכסוך סביב הקרן

הקרן החדשה לישראל היא גוף פילנתרופי ותיק התומך בעשרות ארגונים ישראלים, רבים מהם מזוהים עם השמאל הפרוגרסיבי – כולל ארגוני זכויות אדם, שלום ושוויון אזרחי. בשנים האחרונות היא הפכה למטרה של התקפות מצד גורמים ימניים בישראל, הטוענים כי היא מממנת פעילות אנטי-ציונית.

החקירה הנוכחית נולדה בעקבות תלונה שהוגשה לוועדת המס של הקונגרס האמריקני, ובה נטען כי הקרן העניקה מענק של עשרות אלפי דולרים לארגון “מדינה דמוקרטית אחת”, שהוביל הסעות של מצביעים ערבים לקלפיות בבחירות לכנסת. לטענת המתלוננים, הסעות אלו נועדו לשרת אינטרס פוליטי ספציפי – חיזוק המפלגות הערביות – ולכן אינן עולות בקנה אחד עם מטרות הצדקה של הקרן.

הנקודה המרכזית: החשד המרכזי הוא שמענק לארגון שהסיע ערבים לקלפיות מהווה הפרה של האיסור על ארגוני צדקה לעסוק בפעילות פוליטית מפלגתית. הקרן טוענת שמדובר בפעילות לעידוד השתתפות אזרחית, לא פוליטית.

מי מזיז את הגלגלים?

הרפובליקנים בוועדה, ובראשם יו“ר הוועדה ג’ייסון סמית’, מקורבים באופן מוצהר לנתניהו ולמדיניותו. לא במקרה החקירה נפתחת חודשים ספורים לפני בחירות בארה”ב, ומנהלתית – על רקע מאבק פוליטי בין הדמוקרטים לרפובליקנים סביב יחסי ארה“ב-ישראל.

הפרקליטות הישראלית ומשרד המשפטים האמריקני טרם הגיבו רשמית, אך בכירים בקרן הביעו דאגה מהפיכת המחלוקת הפוליטית לחקירה פדרלית. “זהו ניסיון להשתמש בחוקי המס כדי להשתיק ארגוני חברה אזרחית שמוחים על מדיניות הכיבוש”, אמר דובר הקרן לעיתון “הארץ”.

מה עשויות להיות ההשלכות?

אם תימצא הקרן אשמה בהפרת חוקי המס, היא עלולה לאבד את מעמד הפטור ממס בארה“ב – מהלך שיפגע קשות ביכולתה לגייס כספים מתורמים אמריקנים. לעומת זאת, אם החקירה תיחשף כציד מכשפות פוליטי, הדבר עלול לחזק את מעמדה של הקרן ואת הלגיטימיות של הארגונים שהיא תומכת בהם.

הצעדים הבאים

• הוועדה צפויה לזמן בכירים מהקרן לעדות בקונגרס.
• נציגי הקרן הגישו בקשה לדחות את הדיונים עד להבהרת היקף החקירה.
• ארגוני זכויות אדם ישראלים ובינלאומיים גינו את המהלך, והזהירו מפני פגיעה בחופש הפעולה של ארגוני החברה האזרחית.

הפרשה משקפת את הקיטוב הפוליטי הגובר גם בזירה הפרו-ישראלית בארה“ב, ואת המאבק על דמותה של ישראל – כמדינה יהודית-דמוקרטית או כערש של השמאל הפרוגרסיבי.