ועדת בית הנבחרים האמריקני, בראשות חברי המפלגה הרפובליקנית המזוהים עם ראש הממשלה בנימין נתניהו, פתחה בחקירה נגד “הקרן החדשה לישראל” (New Israel Fund). החשד: הקרן, התומכת בארגוני שמאל וחברה אזרחית בישראל, הפרה את מעמדה כפטורה ממס בארה“ב.
הרקע לחקירה הוא מענק בגובה עשרות אלפי דולרים שהעניקה הקרן לארגון “חותם – להזדמנות שווה בחינוך”. לטענת החוקרים, הארגון השתמש בכסף כדי להסיע ערבים-ישראלים לקלפיות בבחירות האחרונות לכנסת. פעולה זו, לדברי הרפובליקנים, חורגת ממטרות הצדקה המותרות לארגון הפטור ממס.
מה טוענים הרפובליקנים?
החקירה מתנהלת בוועדת המשנה של בית הנבחרים לענייני מס, בראשות חברת הקונגרס קרולין מלוני (רפובליקנית מניו יורק). לטענתה, “הקרן החדשה לישראל” משמשת כזרוע פוליטית המקודמת קידום אינטרסים מפלגתיים, תוך ניצול לרעה של מעמד הפטור ממס בארצות הברית.
מלוני ועמיתיה טוענים כי המענק לארגון “חותם” נועד לעודד השתתפות בחירות של מגזר מסוים, ומכאן שמדובר בפעילות פוליטית אסורה. הם מנמקים זאת בכך שכל ארגון הפטור ממס בארה“ב חייב להימנע מעיסוק ישיר במערכות בחירות, למעט במקרים מוגבלים של קידום הצבעה כללית ללא זיקה מפלגתית.
תגובת הקרן החדשה לישראל
הקרן החדשה לישראל דחתה את הטענות בתוקף. בהודעתה נמסר: “מדובר בניסיון להשתיק פעילות אזרחית לגיטימית בישראל. הארגון ‘חותם’ פועל לקידום שוויון הזדמנויות בחינוך – מטרה שעומדת בכל כללי הפטור ממס. ההאשמות מופרכות ונובעות משיקולים פוליטיים זרים”.
הקרן הוסיפה כי מדובר בצעד מתואם של גורמים המקורבים לנתניהו, המבקשים לפגוע בארגוני חברה אזרחית שמבקרים את מדיניות הממשלה. “זהו ניסיון להלך אימים על תורמים ועל ארגונים שפועלים למען דמוקרטיה וזכויות אדם בישראל”, נמסר.
ההשלכות על היחסים בין ארה“ב לישראל
המהלך האמריקני מעורר שאלות נוקבות על מעורבות וושינגטון בנעשה בישראל, ועל השימוש במיסוי אמריקני למטרות פוליטיות במזרח התיכון. בעוד שהרפובליקנים – המקורבים לנתניהו – מגבים את החקירה, בקרב דמוקרטים ומשקיפים עצמאיים יש מי שמזהיר מפני עיוות דין.
“חקירה זו עלולה ליצור תקדים מסוכן שבו הממשל האמריקני משמש ככלי בידי פלגים פוליטיים בישראל כדי לחסל מתנגדים”, אמר פרופ’ יונתן רוזן, מומחה למשפט בינלאומי מאוניברסיטת תל אביב.
מבט לעתיד
החקירה עדיין בשלביה המוקדמים, והקרן החדשה לישראל צפויה להידרש להגיש מסמכים פיננסיים ולהסביר את תהליך הענקת המענקים. במקביל, בקואליציית הימין בישראל מעודדים את המהלך, ואילו בשמאל הישראלי ובארגוני זכויות אדם רואים בו ניסיון לפגוע במרקם הדמוקרטי של המדינה.
האירועים יימשכו גם בשבועות הקרובים, כשהקרן צפויה לפנות לערכאות משפטיות בארה“ב בטענה לפגיעה בחופש הביטוי ובזכות להתאגד.